2026 年诺贝尔化学奖于今日揭晓，瑞典皇家科学院将这一荣誉授予 亨利·B·卡甘（Henri B. Kagan） 和 硖合宪三（Kenso Soai），以表彰他们“在不对称有机合成中发现了非线性效应与自催化现象”。
某些分子，例如氨基酸，存在两种互为镜像的变体形式。但生物体内只包含其中一种镜像。这种化学不对称性的起源，长期以来一直是化学家们试图解开的谜题。
亨利·B·卡甘与硖合宪三因揭示了这一谜题的答案而获得2026年诺贝尔化学奖。以下是详细介绍：
2026年诺贝尔化学奖表彰的是那些让化学家能够推动实现同手性化学反应的发现。生命的化学本质上就是化学家所称的“同手性”，该词源自希腊语，意为“相同”与“手”。
如同人的双手，所有氨基酸都有两种镜像变体，但在细胞内的蛋白质中，只存在其中一种。另一种在自然界中极为罕见。
长久以来，化学家们一直困惑于同手性是如何形成的。当他们开始进行可生成两种镜像分子的化学反应实验时，试管中总是得到等比例的两种分子。然而，化学家们努力只生产其中一种镜像，因为在开发与生物相互作用的分子（如药物）时，只有一种镜像能产生预期的效果。
得益于亨利·B·卡甘和硖合宪三的研究，我们现在明白了同手性的形成机制。他们的发现对设计药物生产反应的化学家而言具有决定性意义。
亨利·B·卡甘（1930年出生于法国，现年96岁，隶属于法国奥尔赛省巴黎南大学）发现了一种操控化学反应的新方法，能够创造出比先前假设更多的镜像。这一发现对化学界具有革命性影响，有助于开发用于制造药物、香料、香味及新材料的反应。
硖合宪三（1950年出生于日本广岛，现年76岁，隶属于东京理科大学）设计出了首个仅生成其中一个潜在镜像的化学反应。除了生命本身以外，此前从未有人实现过这样的壮举。诺贝尔奖官方表示，Soai反应堪称有史以来最壮观的化学实验之一。
Soai反应激发了化学家们对生命起源研究的新热情。全球各地的研究人员正试图复现硖合宪三的成就，目标是合成同手性氨基酸和糖类。
经查询，诺贝尔奖历史上最年长的获奖者是约翰·B·古迪纳夫（John B. Goodenough），他于2019年因在锂离子电池开发方面的贡献获得诺贝尔化学奖，获奖时已97岁高龄。他于2023年6月25日逝世，享年100岁。
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